Los Utopistas

Percy Acuna Vigil

Robert Owen. Inglaterra, (1771-1858)

A traves del reconocimiento de la explotacion obrera a manos del capital, instrumento en su fabrica de algodon en New Lanark (Escocia) medidas que buscaban la mejoria de las condiciones laborales, pues segun su vision, si proporcionaba un entorno social agradable a los trabajadores estos podrian trabajar eficientemente.

Algunas de las medidas que utilizo fueron: reducir la jornada laboral de 14 a 10 horas, elevar el salario, abatir el trabajo infantil, brindar educacion a los hijos de los trabajadores, construir viviendas para obreros y crear un sistema para acabar con el desempleo. Su intencion fue convidar de su experiencia al sistema fabril, sin embargo solo logro ganarse el odio de los empresarios y la antipatia del gobierno.

Owen creia en la fundacion de colonias cooperativas, que con establecimientos agricolas e industriales fuesen administrados colectivamente; logra echar a andar en Estados Unidos una colonia de este tipo la llamada "La Nueva Armonia" (1825-1828), pero fracasa, lo mismo ocurre con otras experiencias en Mexico e Inglaterra. Hacia el final de su vida promovio la accion sindical y se convirtio en inspirador de cooperativistas posteriores, tal es el caso de la cooperativa de Rochdale, en la cual 6 de sus 28 fundadores fueron sus seguidores. Contribuyo a la generalizacion del termino cooperacion y consagro algunas de sus normas fundamentales, ademas, su lucha por mejores condiciones para los trabajadores quedo plasmada posteriormente en la legislacion laboral.

Robert Owen, fue un prominente reformador social del periodo de la Revolucion Industrial. Un pionero del socialismo moderno britanico y fuente de inspiracion para el movimiento cooperativo y laboral. Fue un pensador original, un filantropo y un visionario idealista. Tuvo la fuerza y el coraje para combatir y realizar sus ideales. En Manchester, en pleno siglo 18, Robert Owen muy joven entro a trabajar en la industria del hilado del algodon y se convirtio en un prospero industrial, formando parte de la Sociedad literaria y filosofica de Manchester. Como miembro activo de esta sociedad empezo a formar sus ideas sobre la reforma social.

La reforma social en New Lanark.

Owen adquirio una fabrica de algodon en New Lanark y resolvio modernizarla y mejorar las condiciones de trabajo de los obreros. Esta fabrica era el lugar ideal para llevar a cabo un experimento de reforma social. Aqui Owen logro establecer una jornada laboral de 12 horas cuando lo normal era de 14 horas. Se establecio la edad de los aprendices como minimo en 10 anos y solo para los ninos de las cercanias a la fabrica. Mejoro las casas, construyo nuevas y pavimento las calles e introdujo el sistema de limpieza publica. Cerro las tiendas particulares y abrio una tienda de la empresa con cuyas ganancias pudo mantener una escuela gratuita para toda la comunidad laboral. Trato de influir en los estandares morales de la comunidad y establecio un sistema de gobierno local., el cual imponia multas a la ebriedad. En la fabrica el comportamiento de los trabajadores era registrado por supervisores quienes calificaban cada puesto de trabajo con un sistema de colores. El sistema demostro ser muy efectivo en elevar los estandares morales y laborales de los obreros.

Owen creia, ya a principios del siglo 19, que la educacion era importante por lo que introdujo la ensenanza de la historia natural, musica, bailes y juegos. En las escuelas de New Lanark se empezo a utilizar nuevos metodos de ensenanza, con el apoyo de graficos y mapas, de modo que fuese natural, espontanea y divertida. En 1816, construyo un Instituto para la formacion del caracter, en donde se daba clases a los jovenes durante el dia y por las noches charlas y conciertos a los obreros. Owen fue el pionero de los jardines de la infancia los cuales se desarrollaron en New Lanark como centros de juego pre escolares hasta la edad de seis anos.

Owen con esta experiencia positiva tenia deseos de extenderla a otras fabricas y logro se dieran leyes y reglamentaciones al respecto. Los experimentos de reforma social de Owen, en New Lanark, fueron extremadamente exitosos y produjeron mucha atencion. Publico sus ideas sobre la reforma educativa y sobre la influencia del medio ambiente en el caracter, en varios ensayos como una nueva vision de la sociedad. En su trabajo mas importante esbozo una vision de la comunidad ideal basada en la organizacion cooperativa de la industria y de la agricultura.

En 1824 Owen viaja a los estados unidos y compra un asentamiento llamado Harmony, que era una comunidad agricola con pequenas industrias y edificios comunitarios. Aqui desarrollo sus ideas de reforma social y del medio ambiente. Las ideas de Owen fueron bien recibidas en Estados Unidos y viajo mucho difundiendolas dandole fuerza al movimiento cooperativo.

Resena de New Lanark

La villa de New Lanark fue fundada en 1785 por David Dale como un asentamiento industrial nuevo para la industria del algodon. Se proveia de agua del rio Clyde y las viviendas para los obreros se obtenian de canteras locales. En 1820 la poblacion de la villa era de unos 2500 y era uno de los centros industriales mas grandes de Escocia.

Con la direccion de David Dale, New Lanark se convirtio en un modelo famoso de comunidad. Owen utilizo las ganancias que producia la planta en financiar una serie de reformas educativas y sociales disenadas para mejorar la calidad de vida de sus trabajadores. No permitio el trabajo de los ninos, establecio colegios progresivos para la villa en un Instituto para la reforma del caracter. Fundo el primer jardin de la infancia del mundo. Habia gran enfasis en las actividades musicales, artisticas, en el estudio de la naturaleza, en la historia y en la geografia, al igual que en la lectura, escritura y en la aritmetica. Se prohibio los castigos en las escuelas. Ademas la poblacion tenia atencion medica gratuita, se redujeron las horas de trabajo, y la tienda comunitaria proporcionaba alimentos y bienes a precios reducidos.

De acuerdo a los cambios en la tecnologia, las ruedas de agua que movian las maquinas de la planta fueron gradualmente reemplazadas por turbinas de agua, y las propias fabricas producian su propia electricidad a partir de 1898. Estas mismas plantas estaban en plena produccion en 1968. La Villa a supervivido con muy pocos cambios, actualmente es un area de conservacion a cargo de una fundacion de caridad. Es un lugar designado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Tiene una poblacion residente de 180 personas.