John Rawls

(1921-2002), filosofo estado- unidense, cuyo pensamiento supuso un profundo impacto en los campos de la etica y de la filosofia politica y del derecho.

Se doctoro en Filosofia y Letras en 1950 por la Universidad de Princeton, en la que comenzo a ejercer como docente. Fue tambien profesor en la Universidad de Cornell y en el Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), hasta que, en 1962, ingreso en la Universidad de Harvard, centro en el que alcanzo el prestigioso cargo de University Professor y en el que permaneceria hasta su retiro en 1991.

Su primera y principal obra es Teoria de la justicia (1971). En ella quiso desarrollar una teoria etica de la justicia, alternativa a la propugnada por el utilitarismo (doctrina que califica la moralidad de una accion en funcion de la cantidad de individuos para los que es beneficiosa). Rawls valora de forma negativa el utilitarismo, en tanto que plantea un serio obstaculo para la consagracion de los derechos individuales, y opta por retomar la teoria del contrato social que ya expusieran Thomas Hobbes, John Locke, Jean-Jacques Rousseau e Immanuel Kant.

La justicia, segun Rawls, determina que los beneficios y cargas de la sociedad sean repartidos entre sus individuos atendiendo al principio de equidad. El problema seria definir que es justo o, mejor, equitativo, en una sociedad como la contemporanea, caracterizada por las desigualdades y las diversas interpretaciones acerca de los objetivos de las vidas particulares. Rawls sugiere que los principios de justicia y equidad serian aquellos que unanimemente aceptarian todos los hombres en una hipotetica situacion a la que denomino "posicion original", en la cual todos los individuos coincidirian a la hora de senalar dos "bienes primarios". En primer lugar, los derechos y libertades basicas; la libertad del individuo se deberia extender hasta un limite marcado por el disfrute de similares libertades por los demas individuos. En segundo lugar, las desigualdades economicas y sociales deberian modificarse para proveer mayores beneficios a quienes disponen de menores recursos, (lo que denomina "principio de diferencia").

John Rawls publico su segunda obra, Liberalismo politico, en 1993. Desde que Teoria de la justicia se publico, su pensamiento ha influido decisivamente en algunos espacios politicos, especialmente en el liberalismo estadounidense y la socialdemocracia europea.